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〈大樹下說故事〉 報恩的孩子
誰生孩子都想生報恩的孩子，但是報恩的孩子是怎麼來的?清朝的知識份子間，流傳著這麼一個真實的報恩故事：
江蘇宜興人的藩台大人(註一)萬荔門，其父萬彥齋老先生當年還是位秀才時，家庭相當貧寒，但秉性大方，為人又正直，從不取不義之財，而且見義勇為，遇人有急難時，即便是委曲自己，也要想方設法給予周濟幫助，雖至被人誤會，名聲被破壞，也不顧惜。
萬彥齋老先生年輕時曾在鄉間設館教書，有一年接近除夕時，他徒步回家，半路上遇見一位中年婦女邊走邊哭，他感到奇怪，上前問怎麼回事，她不回答，萬彥齋先生堅持要問個明白，那中年婦人生氣的說：「行路之人，各有心事，哪有空逢人就細說！」先生見她言語堅厲，神色哀痛，就安慰說：「我不是隨便問你，真有急難的話，說出來或許能為你想點辦法。」婦人才說：「我丈夫是地保(註二)，虧了官府銀子三十多兩，被關在監獄中，天天遭拷打追繳欠款，我去探監時，他說已被打得支撐不住了，如到期不能繳足，就是死罪，我們有個年幼的女兒，丈夫囑附我速速賣了以繳足官銀，我只好聽從丈夫意見，將女兒托媒人變賣，但媒人乘人之危，誑稱年關沒人買，故意壓低價錢，只賣了十兩，我失去了女兒還救不了丈夫，仔細思量，也沒有什麼其他的辦法，只好把自己賣了來解決問題，我悲痛丈夫被困牢獄、女兒受辱當人婢妾，而我自身也保不住，轉眼間，一家人就要散了！不禁悲從中來！」
萬彥齋先生說：「三十兩也不算很困難的大事，你丈夫難道沒有親戚、好友暫時借貸一下，而必須出此下策嗎？」婦人歎了口氣說：「先生說得倒容易，他的親族窮的自顧不暇，稍有餘錢的人，早就聞風遠避了，乞求見一面都找不到人，誰肯捨得出一文錢來救苦難中的人呢？先生就請別問了，免得耽誤我的事！」說完嗚咽著要走。
萬彥齋先生叫住她說：「妳不必這樣，我雖寒微，三十兩還可以籌措，妳女兒已賣，如果有了錢，還能贖回來不？」婦人哭著說：「如能蒙先生哀憐，我女兒還沒有立賣身契，交還了銀子，馬上可以領回來。」先生就從懷中拿出十二兩交給她說：「這點錢妳先拿去，明天到城裏某個地方等我，屆時我如數把錢補齊！」
此事大出婦人所料，立刻跪地嗑頭泣謝，詢問先生的姓氏及住處並說：「明天把女兒領回來，就送到府上服役勞作。」先生笑了笑說：「你別這麼說！我憐憫妳們骨肉分離，不是想要妳的女兒。」也沒有告訴她自己的姓名和住址，掉頭就走，走了幾步，又回頭說：「明天早點來，不要自己耽誤了大事！」婦人含淚應聲：「好！」就拿著錢走了。
先生回到家裏，飯還未作好，夫人向他要教書的錢好去買米，先生吱吱唔唔的說：「白費了一年的辛苦！山路崎嶇，摔了多少次跤，險些墮入深谷中，哪來得及顧及到手中的錢包！」夫人知道他好周濟別人急難，笑著說：「如果跌跤失落了，還容易找回來，恐怕又是救人急難了！」先生說：「正是！奈何銀兩尚不足。」就把實情告訴了夫人，夫人本性淑德善良，並無怨言，還表示贊成地說：「這是件大善事，但已近歲末，哪裡去籌措二十兩，且你既然已答應人家，就不能沒有信用，家裏還可以典當東西過年，你就趕快去想辦法，家裏的事，你就別分心了！」先生高高興興地走出家門，跑了幾家親戚朋友，只借到十余兩，還不夠，想起縣城裏有放債的，但非得以物作抵押，否則就是至親也休想借出一分錢，然而倉促中又無可抵之物，怎麼辦呢？
先生一直保管著萬氏宗祠的大門鑰匙，情急之下，他竟然把祠堂裏的桌椅門窗乘夜搬去作抵押，借到十兩，族人都不知道，次日就帶著錢到約定地點，那位婦人已先到了，先生拿出錢給了她就匆匆回家，婦人悄悄尾隨在後，看到先生在路上與一人交談了幾句，婦人就向此人打聽先生的姓名和住址，沒多久就和丈夫領著女兒來到先生家叩謝，並請求把女兒留下作婢女，先生看這女兒還不到十歲，長得挺好，就說：「此女長得很好，可為她找門好女婿，快把她帶回去，別陷我於不義！」堅決拒絕，他們只好一齊跪下，謝恩而去。
而正當大年初一，全族人來到宗祠祭祖，見祠中空空的，大為震驚，以為遭盜，先生就對族人坦白說：「年關缺錢，暫借去當了錢，請求大家等我回到館裏取錢，把典當的傢俱贖回來！」族人對此都感忿怒，吵嚷責罵，先生則沉默不加辯駁，當時族長某老先生，知道先生素來忠厚，又好周濟急難，懷疑其中必有緣故，就勸眾人先回去，三日以後再商討此事，眾人才散去。
族長一人獨自到先生家，私下問夫人情況，瞭解實情後，很高興地說：「這也是一樁大善事嘛！今年秋試一定中！但是私自盜用祠中之物，不加以小小懲罰，以後就會有人跟著學。」於是就召集全族人，把先生盜物抵押之緣由說了，還說了：「暫時開除他出祠，鄉試為期不遠，等他考中舉人，得喜報，才准他再回祠。」眾族人都同意；到了秋試，先生果然高中，領了上賜鹿鳴宴(註三)後回到鄉里，族長為他設宴慶賀。
萬彥齋先生中舉之後，和同伴一起進京趕考，走到山東某縣，同伴中有一位叫陸以寧的臥病不起，其餘同伴們都暫留旅館，等他康復，沒想到過了兩天，病更重了，就延請大夫診治，但病勢很難馬上好，因為試期逼近，大家都想早點動身，並邀先生一起走，先生決斷地說：「把一個重病之人托給旅店，沒有一人為他關照醫藥，這不等於讓他早點死嗎！我這一趟來，只不過想借趕考之便來看看京城風光，無意於功名，你們各位請上路吧！我就留下來等他痊癒。」陸以寧聽了，深感不安，極力勸他和大家一道走，但先生堅持原意，就一人留下來請醫煎藥侍候病人，早晚看顧二十多天。
但沒想到陸以寧竟一病不起，臨終時握著先生的手說：「我和你雖是同鄉，但並非深交，承蒙你的厚恩，深過大海，我此生業已無望，如果真有輪迴，我要請求閻王讓我投生作你的兒子，以報你的大德！」說完閉上眼睛死了。
這時兩人的旅費都已用盡了，先生就把隨身帶的衣裘等行李全部典當掉，買棺木裝殮陸以寧，他又考慮到陸家貧寒，兒子幼小，若不乘便把棺木送回他家，以後就更無力運回去了，於是把棺木寄放在旅店，一人步行乞討進京。
進京後到處尋問，最後終於找到同鄉夥伴們住的旅店，當時考期已過，大家怪他來遲了，又見他衣著破爛、鞋子破洞露出腳趾、神色黯淡、又黑又瘦，都很同情，就問他情況，先生他把分手以後的事敘說一遍，並打算把陸的棺木送歸故里的想法也說了，眾人為他的誠義之心所感動，都踴躍出資，又向同一批來的常州考生募捐，共得數十兩。
先生得到募款後，捨不得用一文錢在自己身上，依舊步行乞食回山東的旅店。後來，先生把陸以寧的靈柩運回到陸家，身上還剩十余兩，全部交給陸的妻子。
數年後，萬彥齋先生已當上了通州學正(註四)，某夏日夜晚，先生偶爾和戴、朱兩位朋友登上城牆眺望夜色，先生的家就在城牆下面，忽見一人揮動扇子，急急忙忙地走進先生家中，姓戴的朋友伸手指著那人說：「那不是陸以寧嗎？」先生一看也認為是陸，但一時忘了他早已亡故，就大聲呼叫，姓朱的朋友嚇了一跳說：「陸早死了，怎麼會來？」先生這才想起，又見陸已進了自己家門，先生就和二友急忙地從城牆上跑下來，剛到門口，家僮迎面出來報告說：「夫人臨產了！」急忙進去，嬰兒已落地，長相和陸極為相似，原來他們在城上所見真是陸以寧，他是來履行諾言的，成為了萬彥齋先生的兒子，就是後來的藩台大人萬荔門。
這位來報恩的小孩，從小就聰慧過人，年紀輕輕就考中了進士，可以說是個讓父母省心的孩子，當官後，官職履歷亮麗，以才敏著稱，官聲卓著，繪畫書法都很有名。
「愛出者愛反，福往者福來」(註五)，好兒孫、好家庭、好……並不是求而可得的，都是長期創造好的反作用力所累積的一個不求而得的成果，雖然好兒孫的定義並不是狹隘的全以成就來論定，因為每個人的福報不同、因緣不同，也許是溫暖的陪伴、貼心的照顧、平安健康，也或許是那孩子的善良純真、全心全意所帶給你每個快樂的瞬間，都可謂是報恩的示現。
註一：清朝時期稱呼一些官員為撫台、藩台、臬台、道台，「台」並不是具體的官名，而是對官員的尊稱。「藩台」是對布政使的尊稱，為從二品，布政使主管一省的財賦及人事。
註二：地保是從前稱地方上的基層幹部，相當於現在的鄰里長。
註三：鹿鳴宴為科舉制度中規定的一種宴會，始於唐代，是為鄉試後新科舉人所設的宴會，宴席中要吟唱《詩經·小雅·鹿鳴》而取名為鹿鳴宴。〈鹿鳴〉中有詩句：「呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙....」，該詩有宴請、招集賢臣之意，以此寓意讚美新科舉人將為國之棟梁。
註四：學正為明清時期國子監文官之一。明清在中央設國學(太學)，主管教育的官員有祭酒、司業、監丞、博士、助教、學正、學錄、典籍、典簿等教官；在地方設府學、州學、縣學；府設教授，州設學正，縣設教諭各一人，依規定辦理人材之選拔、考試、課業及保送等工作。
註五：「愛出者愛反，福往者福來」此句典故出自漢朝賈誼賈太傅所著之《新書》〈春秋〉這個篇章；名句「皇天無親，惟德是輔」也是出自於同書同一篇章。
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