〈大樹下說故事〉

  清官高贊善為何折壽  

        清末有位官員名叫高贊善，字襄廷，是河南項城人，高家在項城是富戶，也是談笑有鴻儒、往來無白丁的官宦世家，是袁世凱的同鄉，袁家先人就是受高家的幫助而開始興旺家道的。

        高贊善於光緒甲午年(公元1894年)獲得優貢朝考二等的成績。「優貢」是清朝每三年由各省學政在府、州、縣生員中選拔文行俱優者，經督撫會考核定數名，貢入京師國子監，稱為優貢生，可理解為現代的「保送」，這些優貢生經朝考合格後就可直接任官；可以說，高贊善不僅家世好，本人也相當出類拔萃。

        晚清官場腐敗，「三年清知府，十萬雪花銀」已是當時官場的常態，可是高贊善卻出淤泥而不染，據相關縣誌記載，他任定遠、太和知縣任內戡禍亂、興教化、賑濟饑民、疏浚河道；在太和知縣任滿後升為亳州知州，不久就死於任上，年僅三十五歲(註一)。其人為官清貧，死後身無長物，遺物僅舊衣數襲、銀元三塊、銅板三百而已，這樣清廉的官員，按理說應是好人，該當延壽，卻為何早逝？

        曾任中華民國國務院秘書長的郭則沄先生，在他的記載中給我們留下了答案：原來高贊善雖然自律甚嚴，為官清廉，可是在另一方面卻是個極為兇殘的酷吏。高贊善在亳州當知州時，由於當地盜匪很多，因此高贊善採用了極端的手段懲處盜匪，一旦抓捕到盜匪嫌疑人，就立即採用「非刑」的方式刑求，也就是大清律例規定之外的審問刑罰，說白了就是酷刑逼供，一旦嫌疑人受不了酷刑的折磨而承認自己是盜匪後，高贊善就立即判處他們死刑並執行，按清朝律例，死刑是需要向上級呈報，最後由刑部認可才能執行的。

        然而，高贊善卻沒有遵照大清律例的審判及執行死刑的流程，並且行刑處死的方法極為殘酷，他將這些認罪的盜匪，用鐵釘釘穿其四肢，固定在城門上，折磨後用鐵釘釘其心臟部位以處死；行刑的劊子手往往不敢釘犯人的心臟，高贊善就親自動手，血濺官服也在所不惜。按清朝法律規定，死刑只有斬首與絞刑兩種方式，只有罪惡極大的才處以駭人的淩遲，因此，高贊善發明的這種死刑方式是也逾越了當時的法律，等於是在國法之外濫用私刑。

        高贊善這樣在亳州大開殺戒，不到一年的時間殺人無數，當地盜匪聞風喪膽，確實少了很多，高贊善也自認為有功；但有一天他忽然病了，病中昏迷一段時間後醒來告訴人說，他昏迷時元神到了陰間，將要接受審訊，不久後，他又再度昏迷，昏迷時就像說夢話一樣，開始有說「鼠盜敢爾」，接著就喋喋不休，都是些不斷為自己辯護、解釋的話，然後就是認罪伏罪的話，不久又說「下湯鑊矣」，湯鑊就是滾燙的水鍋或油鍋，人們聽到這話都知道他元神已經在陰間受刑了，那時他尚未斷氣，躺在病床上的肉體隨之漸漸出現了可怕的變化，「遍身骨皆碎，肉化為水」，在慘叫聲中亡故。（註二）

        高贊善臨死前的經歷，讓人們知道陰間是存在的，只是一般人看不到，屬於另一維度；而且人的靈體與肉體存在一定相對應的關係，高贊善臨死前，靈體在陰間受刑，而肉身就「遍身骨皆碎，肉化為水」，明示著報應、陰間刑罰的存在。

        郭則沄先生曾感嘆高贊善外表「美秀而文」，不知為何竟如此殘酷？高贊善身為地方父母官，求治心切，這是他的責任感，而且他為官清廉，想必一定律己甚嚴，律己甚嚴的人，往往也會在不知不覺中將這份嚴格用在為人處事上，卻忽略了斷案當使無冤假錯案，他用錯了方法，他用了超出當時法律許可的範圍，以殘酷的方式執行死刑，特別是對嫌疑犯的行刑逼供，有些就算沒有犯案，或犯案情節輕者，也會因為受不了酷刑就認罪，因此冤殺了一些無辜之人，成為一個酷吏。

        盜匪猖獗不外因民生凋蔽，百姓生活無著落，這種無以為繼的生活之苦，可能是出身不錯、飽讀聖賢書的高贊善難以體會的，所以他用酷刑止盜，做過了頭，而折了自己的壽；如果他能更多的探究社會問題的根本，不急於求成，多一點慈悲寬容，多著力於興利及慈善，或許結果會大不同。

註一：高贊善歿後歸葬項城，配祀於太和名宦祠。著作有《渦匪紀略》及詩文集。宣統三年《項城縣誌》有傳。

註二：資料擷取於《洞靈小志‧卷五清朝酷吏報》，本書是民國時期著名學者郭則沄有關神話志異的筆記小說，分《洞靈小志》、《續志》、《補志》，刻印於民國三十年代，所記載的主要是在這個時期左右，民間以及士大夫之間傳聞的各類奇聞異事，或作者親聞、親歷的事件，內容非常詳盡，有時甚至可以憑書中的文字按圖索驥。此書可謂民國時期民間幽冥文化大展。

        郭則沄(1882~1946年)為清光緒二十九年(1903年)進士，授庶吉士、武英殿協修。光緒三十三年(1907年)，受派赴日本早稻田大學留學。民國建立後，也歷任要職，於民國11年，第一次直奉戰爭後去職，在京、津購地建房隱居，講學著作，訪求古籍，研讀古文，培養人才，校印古書，暇則撰寫小說。北京淪陷後，也數度堅拒出仕，著述甚豐。